ミネラルウォーターが普及して、水に軟水と硬水があることは広く知られるようになりました。とはいえ、「軟水の方が飲みやすいっていうけどなぜ？」「硬水って硬い水？なにが硬いの？軟らかい水ってなに？」そう思っている人も多いのではないでしょうか。軟水と硬水の違いについてお伝えします。

口当たりが明らかに異なる軟水と硬水の違いは、飲むとすぐにわかります。その異なる口当たりは水に含まれているミネラルによるもので、軟水は硬水に比べてミネラルの含有量が少ないため、まろやかで飲みやすい味わいなのです。

このミネラルが水1リットルあたりに含まれている量を表す数字が硬度であり、WHOの区分では硬度120以下の水、日本の一般的区分では硬度100以下の水が軟水と定義されています。日本の水は硬度80程度が多いので、かなりの軟水といえます。硬水の水は、口当たりが重たく、舌にまとわりつくような味わいです。

クセのない軟水は、風味を大切にし、繊細な味付けをする日本料理に適しています。とくに、風味を水に移す出汁には、軟水が欠かせません。また、香りを楽しむ紅茶やコーヒーも、軟水が適しています。ミネラル分が少ない軟水は、体への負担も少ないという特徴があります。

そのため、胃腸が未発達である赤ちゃんや小さなお子様への水分補給は、硬水よりも軟水がおすすめです。硬水が主流である海外で肌や髪を洗うと、乾燥してしまうという方が多くいらっしゃいます。それは、含まれているミネラル量が多いため、肌や髪にダメージを与えやすいからだと考えられています。

また、軟水の水は、ミネラルの含有量が少ないだけでなく、体のミネラル成分のバランスに近いとされています。そのため、体への吸収が早いことから、美容や健康維持にも軟水がおすすめなのです。